国際ブランドとは、世界中で共通して使えるクレジットカードのブランドのことです。国際ブランドのクレジットカードは、世界中のすべてのブランド加盟店で利用することができます。

クレジットカードの代表的な国際ブランドには、「Visa」「American Express®」「Mastercard」「JCB」「ダイナースクラブ」「銀聯」があり、世界6大ブランドと呼ばれています。知名度とシェアにおいて世界トップを誇る「Visa」、特典やサービスの質が高い「American Express®」など、利用するシーンを考えて自分に合った国際ブランドを選びましょう。

クレジットカードのグレード(ランク)は、大きく「一般カード」と「ステータスカード」に分けられます。さらに、ステータスカードの中にもグレードが存在し、ゴールドカード、プラチナカードといった順に上がります。

一般カードは比較的年会費が安く、中には年会費無料のものもあります。一方、ステータスカードは一般カードに比べて年会費は高いものの、サービスや特典が充実しているのが特徴です。基本的にはグレードが上がるほど審査基準が厳しく、年会費も高くなりますが、その分、特典や優待サービスの充実度も増していきます。

クレジットカードと同様にキャッシュレス決済ができるものに、プリペイドカードやデビットカードがあります。これらのカードとクレジットカードには、どのような違いがあるのでしょうか。

クレジットカードは、商品やサービスを購入した時点ではお金のやりとりは発生しません。利用代金は1カ月単位で集計され、後日、その金額を口座引き落としなどでカード会社に支払います。支払い方法は、1回払いのほかに、分割払いやリボ払いといった方法から選ぶことができます。

このように、「後払い」するクレジットカードに対して、「前払い」するのがプリペイドカードです。プリペイドカードは、予め現金をチャージしておき、その金額の範囲内で決済に利用できます。商品などを購入したときには、その場で代金がプリペイドカードから差し引かれます。

また、デビットカードは、カードの利用と同時に登録された銀行口座から利用金額が引き落とされる「即時払い」です。支払方法は1回のみで、クレジットカードのように支払方法は選べません。

クレジットカードは、カードごとに独自のポイントプログラムを展開しています。クレジットカードの利用金額に応じてポイントが貯まり、貯まったポイントはJALやANAといった航空会社のマイルや提携サービスのポイント、商品などに交換することができます。

クレジットカードは、空港ラウンジを無料で利用できたり、特定の店舗で割引が受けられたりするなど、お得なサービスが充実しています。

海外では、クレジットカードを所有していることが、支払い能力があることの証明となる場合があります。ホテルやレンタカーなどをご利用する際に、クレジットカードが身分証の代わりとなることもあります。

クレジットカードを選ぶ際には、自分の利用目的に合っているかどうかを検討しましょう。いくら機能が充実していても、あまり使わない機能ばかりでは意味がありません。よく利用するお店でのポイント還元率が高いクレジットカードを選ぶなど、どのように利用したいかを考えたうえで、自分の利用目的に合ったカードを選びましょう。

クレジットカードを選ぶにあたっては、年会費も気を付けたいポイントです。クレジットカードの中には年会費無料のものもありますが、ポイント還元率があまり高くなかったり、付帯サービスが手薄だったりするものもあります。年1回以上の利用といった条件付きで年会費無料となるクレジットカードもありますので、年会費を抑えたい場合は、カードの機能と年会費のバランスを考えたうえで選ぶことが大切です。

セキュリティやサポート体制も、クレジットカードを選ぶ際にチェックしておきたいポイントです。クレジットカードの不正利用があった際の補償やオンラインショッピングにおける本人認証サービス、紛失や盗難などのトラブルがあったときにすぐに連絡できる窓口の有無、カード会員専用Webサービスの充実度など、セキュリティやカード会社のサポート体制についても確認し、納得できるものを選びましょう。

普段からよく利用する店舗やサービスが、クレジットカードの提携先に入っていれば、効率的にポイントを貯めたり、優待を受けたりすることができます。また、貯まったポイントを、ほかの提携サービスのポイントや商品と交換できるクレジットカードもあります。ポイントプログラムの提携先が多いほどポイントの利用方法の選択肢が広がり、ポイントを有効活用することができます。

自分の生活スタイルに合った魅力的な特典があるかどうかは、重要なポイントです。提携店舗での利用時の割引や、ポイントがアップするキャンペーンなどを定期的に行っているクレジットカード会社もあります。

クレジットカードの中には、年会費が無料のものもありますが、年会費がかかるものは、特典が充実していることが多くなります。また、クレジットカードのランクが上がるほど年会費も高くなりますので、サービスの内容と年会費を照らし合わせながら、納得できる一枚を選びましょう。

クレジットカードには、基本的にどのカードにも盗難保険はあります。しかし24時間対応の盗難・紛失対応窓口の有無やオンライン決済をする際に本人認証サービスを導入しているかなど、カードのセキュリティやサポート体制には違いがあります。補償制度やセキュリティ体制については、事前に確認しておきましょう。

海外でクレジットカードを利用する機会が多い方や、信用度の高いカードを持ちたい方は、カードのグレード(ランク)にこだわってみるのもおすすめです。クレジットカードには、一般カード、ゴールドカード、プラチナカード、ブラックカードといったグレードがあります。グレードの高いカードほど、審査も厳しく、年会費も高額になっていますが、特典や優待サービスの充実度も増していきます。

クレジットカードは、普段使いをすることが多いからこそ、お気に入りの一枚を持っておきたいと考える方も少なくありません。どのカード会社も、グレードの高いクレジットカードほど、一般カードと比べてスタイリッシュで魅力的なデザインとなっている傾向があります。

ほかにも、アニメやスポーツチームがデザインされたクレジットカードもあり、カードによっては、ファン必見の入会特典や限定オリジナルグッズの贈呈などが用意されている場合もあります。

ゴールドカードやプラチナカードでは、一般カードでは利用できない空港ラウンジの利用サービスがついていることが大半です。カードランクやカードの種類によって利用できるラウンジは異なりますので、飛行機を利用する機会が多い方は、重視したいポイントといえるでしょう。

航空券やレストランの予約、旅先でのサポートをしてくれるコンシェルジュサービスがついているクレジットカードもあります。飛行機やホテル、リゾート施設などをご利用する機会が多い方や海外旅行・出張の機会が多い方は、検討してみるのもおすすめです。